白蚁是地球上古老的社会性昆虫之一，它虽然形态较为原始，变态简单，但在进化道路上却获得了极其独特的习性，使得这一古老类群得以生存、繁衍、发展、进化，它的危害具有广泛性、隐蔽性和严重性。白蚁之所以具有这三大特性，对人类造成难以估量的损失，早在2200多年前，我国韩非子在《喻老篇》上记载“千里之堤，以蝼蚁之穴溃”。在现实生活中白蚁也从未停止过对人类生产活动进行肆无忌惮得侵蚀，房屋建筑、江河堤坝、家具衣物、仓储物资、文物档案、通讯设施、交通工具、农林植物、金库钱币、武器弹药等等，无所不噬、无所不损，危害涉及国民经济的方方面面和人们的衣、食、住、行、用等日常生活，其危害面之广，破坏力之大，堪称虫害之冠。又由于白蚁危害具有隐蔽性，不是被人们及早察觉，一旦发现有白蚁存在，已造成百孔千疮，甚至屋塌人亡，令人心寒，故民间有言“蚁害猛于虎”、“无牙老虎”。可想其危害程度的严重性，白蚁对我国国民经济造成了很大损失，仅对房屋建筑的白蚁危害损失调查，全国每年就达101亿元人民币左右，若加上其它蚁害的损失，则令人难以置信。
白蚁危害可从以下几个方面可了解到危害程度及危害所造成的经济损失：
一、危害房屋建筑
除木结构、砖木结构的房屋白蚁危害严重外，近代建造的宾馆、招待所、教学楼、剧场、别墅等砖混结构的房屋也同样能遭白蚁侵蚀。如大华饭店因蚁害已用去修理费95万余元；华侨饭店的白蚁已侵入各层楼客房，直接影响营业；合肥市的稻香楼、重庆市的重庆宾馆、汕头市的新兴宾馆、南宁市体育馆、南宁剧场、宜昌市的专家大楼等建筑都受白蚁不同程度的危害；特别是长沙市13层的湘江宾馆1979年建成，1983年发现白蚁已危害至8楼，上海市18层的上海大厦和24层的国际饭店有家白蚁筑巢危害。另外福建省省级机关医院花38万元进口X光机，安装不久，发现水泥地下白蚁向上蛀蚀，机器受到损坏，造成相当大的经济损失。
二、危害古建筑及园林
我国名胜古迹甚多，闻名中外，在我国的南方，很多古建筑普遍遭到白蚁危害。据调查，苏州市调查179名胜景点有138处受白蚁危害；杨州市名胜古迹几乎遭白蚁危害。全国重点文物保护单位杭州市的灵隐寺，解放前因白蚁危害进行过大修，解放后又因白蚁危害进行过二次翻修，花去上百万元，其中大雄宝殿因一根木柱被白蚁所蛀，就将全部木柱用42厘米厚的钢筋混凝土包裹，由于白蚁危害没有得到彻底根治，因而又发现另一根木柱上出现白蚁，白蚁竞能穿透42厘米厚的钢筋混凝土出来危害建筑物。泉州市的大开元寺，占地面积7万多平方米，发现遭白蚁危害的面积达94.25%，有着1300多年树龄、有神话般传说的古桑莲也受多种白蚁的危害。青岛市崂山风景区很多古建筑和古树木均遭到白蚁严重蛀蚀，其中太清宫的“汉柏”和“降雪”二棵古树（曾被万里副总理称为“国宝”），白蚁破坏程度已达2米以上。
三、危害林木及经济作物
白蚁对经济作物的主要危害对象是早作物，如甘蔗、茯苓、木薯、茶、桑等，而对林木、果树的危害，因树种及地理环境而异，通常在城镇、乡村、休闲度假村，高尔夫球场的园林绿化树木较森林中的林木危害严重。如黄山雨润高尔夫乡村俱乐部的原始树木遭受白蚁危害，危害程度达90%以上。广西北海市发现桉树、樟树、木麻黄树的蚁害率达75%以上，其中死亡和蛀空的占21.3%；安徽巢湖市调查28个林场共4.5万多亩杉木，受白蚁危害的有2.4万多亩，有的长势不好，有的已死亡。全国每年因白蚁危害损失的树木材积量也很可观，尤其在台风高发季节和地带，还对人民的生命安全构成威胁。
四、危害电缆和交通设施
白蚁对交通设施的危害主要表现在对木质桥梁、电线电缆、铁路枕木、车厢船舶等。如广西的航运船舶受白蚁危害率高达43.6%，船舶遭白蚁蛀蚀后，轻则不能运行，重则造成漏水沉没酿成航海事故，使生命财产受到严重损失。通讯电缆埋入地下后遭白蚁危害的情况在我国也十分严重，通讯电缆遭白蚁蛀蚀或蛀断，会显著降低通讯质量或导致通讯受阻；电力电缆遭白蚁咬穿护层后，可能会引起短路事故，使电力输送中断，甚至酿成火灾；铁路讯号电缆因白蚁蛀蚀失灵后，使交通运输安全受到严重威胁，20世纪70年代安徽铁路淮南线的讯号电缆曾因白蚁蛀蚀失灵后，发生了一起重大行车事故，中断了交通运输，造成了巨大的经济损失。
五、危害水利堤坝
“千里金堤，溃于蚁穴”，古以为训。解放以来我国除对南方的主要几条江湖大堤重视检查防范白蚁危害外，对新建大、中、小型水库也十分重视蚁害检查治理。由于白蚁危害，我国很多地区一些大、中、小型水库因白蚁巢穴发生塌堤，直接威胁人民生命和财产安全，损失十分严重。
六、影响生态环境
科学家研究如果一个白蚁重约2.6毫克的话，地球上的存在的白蚁数量，相当于每个人平均拥有500多千克的白蚁个体。在森林中一个白蚁每年能蛀食2立方米的朽木，相当于自身重量的500倍，这种物质的转化，大大加快了森林植被的更新速度，保持了植物区系的生态平衡，但同时由于白蚁身体两侧纤维膜中能释放出甲烷和二氧化碳气体，大气中二氧化碳含量的增加，加剧了地球上的温室效应。
，白蚁危害的普遍性、周期性和药物防治的时效性决定了防治白蚁不可能一劳永逸的，防治白蚁是一项减灾增效、造福于民的长期工作，必须坚持“以防为主、防治结合、综合治理”的方针，要着眼细微，防患于未然。